Il est courant d’entendre la question : Qui est le saint patron de la franc-maçonnerie, Saint Jean-Baptiste, Saint Jean l’Évangéliste ou Saint Jean d’Écosse ?
Les règlements maçonniques déterminent des célébrations festives aux dates du 24 juin (Saint Jean-Baptiste), pour les Loges Symboliques, et du 27 décembre (Saint Jean l’Évangéliste), pour les corps supérieurs ou philosophiques.
Les Loges des premiers degrés de la Franc-Maçonnerie sont appelées « Loja de São João », et dérive du titre utilisé au Moyen Âge par les corporations de bâtisseurs qui formaient la Confrérie de São João.
Tout comme les soi-disant païens célèbrent leurs dieux, les chrétiens célèbrent leurs saints, la franc-maçonnerie a ses dates dédiées à saint Jean-Baptiste et à saint Jean l’Évangéliste.
La fête de São João, le 24 juin, est marquée par des « feux et feux de joie » qui brûlent encore dans de nombreuses régions, et le folklore est riche en traditions liées à cette fête, notamment au Brésil.
De nombreux diplômes sont également dédiés à Saint-Jean les 24 juin et 27 décembre.
Ils ont des raisons historiques, à fondement ésotérique, c’est-à-dire « occultes », selon les livres maçonniques, considérés à l’époque comme hérétiques.
Sous la juridiction de certaines puissances, de plusieurs autres pays, Saint Jean d’Écosse fut introduit dans certains rituels. Cela a changé la signification première de Saint Jean dans la franc-maçonnerie.
Ce fait est peut-être dû à l’influence du nom donné à une Loge de Marseille en 1751, peu avant la révolution, devenue Loja Mater de Marseille, après la canonisation d’un prince écossais, chevalier des croisades de Jérusalem, comme Saint John Almoner, connu sous le nom de Saint John of Scotland.
La franc-maçonnerie existait déjà avant même la constitution de 1717. Saint Jean d’Écosse date de 1751. Le Grand Orient de France s’est inspiré de la Loge Mater de Marseille, probablement en incluant Saint Jean d’Écosse comme saint patron dans ses rituels.
Il existe plusieurs noms de Saint-Jean donnés aux Loges à travers le monde. J’en citerai quelques-uns ici :
- Saint Jean de Palestine, titre donné à une Loge, fondée à Paris en 1780 par la Loge Mater d’Ecosse.
- Saint Jean de Boston, nom donné à la 1ère Grande Loge américaine, en 1733.
- Saint Jean d’Édimbourg, nom donné en 1736 à la Grande Loge d’Écosse, berceau de la franc-maçonnerie moderne dans ce pays.
Saint Jean-Baptiste, fils du prêtre Zacharie et d’Élisabeth, cousine de la Vierge Marie, était appelé « précurseur » car il préparait les chemins de Jésus.
On l’appelait baptiste parce qu’il avait baptisé dans le Jourdain.
Jean, le précurseur, prêchait le renoncement et la repentance. L’Ordre maçonnique joue aussi, en un sens, un rôle de précurseur et peut rappeler le combat spirituel que Jean-Baptiste mena contre les publicains et la foule.
John, le précurseur, était alors considéré comme un personnage dangereux, en raison de ses idées de fraternité et de justice.
Hérode Antipas, irrité par ses avertissements à cause de son union avec Hérodiade, sa nièce et la femme de son frère, le jeta dans la prison de Macherunte pour le faire décapiter plus tard. Sa décapitation a été célébrée le 29 août.
Jean l’Évangéliste était le fils du pêcheur Zébédée et de Salomé, parent de la mère de Jésus, frère cadet de Jacques le Majeur.
Né à Bethsaïda sur le lac de Génésaret. Dans sa jeunesse, il a travaillé comme pêcheur. Il fut disciple de Saint Jean-Baptiste et rejoignit le Divin Maître, avec André.
Après l’ascension du Seigneur, Jean resta à Jérusalem jusqu’à la mort de Marie, prêchant le christianisme en Judée et en Samarie ; plus tard, après la mort de saint Paul, il vécut à Éphèse, où il forma ses disciples, parmi lesquels les évêques de Papias, Ignace d’Antioche et Polycarpe de Smyrne.
Sous l’empire de Domitien, il fut exilé sur l’île de Patmos, d’où il retourna à Éphèse sous le règne de Nerva, mourant au temps de Trajan, à l’âge d’environ 100 ans.
On dit aussi que les Templiers célébraient leurs fêtes les plus importantes le jour de la Saint-Jean et que la franc-maçonnerie ne faisait que perpétuer une coutume de l’ordre des Templiers.
En réalité, rien ne permet d’assumer une quelconque affiliation entre l’ordre des Templiers et la Franc-maçonnerie.
L’âme de la franc-maçonnerie est le dévouement que les frères s’offrent les uns aux autres.
L’amour fraternel est la lumière qui illumine la Loge, et c’est pour cette raison que Saint Jean en est venu à être considéré comme le Patron de la Franc-Maçonnerie, évidemment, sans le cachet vulgaire qui est donné aux saints, en quête de protection du ciel.
La Franc-Maçonnerie a été bien inspirée en donnant ce nom à ses Loges, compte tenu des multiples significations qu’on peut lui attribuer.
Ary Lima Marques