« Q’est-ce que l’ésotérisme ? » La question paraît plus que jamais d’actualité, en particulier si l’on considère la vogue médiatique dont le mot fait généralement l’objet en Occident.
Esotérisme/ésotérique fascinants et confus, ces mots recouvrent, de l’alchimie à la francmaçonnerie en passant par la kabbale, des courants de pensée qui ont façonné la culture occidentale.
Qu’en dit le Petit Robert?
D’une manière générale d’abord, il mentionne qu’ésotérique vient du grec « esôterikos » – de l’intérieur, avec « eso » – au dedans. Il qualifie un enseignement qui, dans certaines écoles de la Grèce antique, et au seul usage de disciples particulièrement qualifiés, complètait et approfondissait la doctrine.
Puis il donne deux sens au vocable « ésotérisme ». D’une part il s’agit d’une doctrine suivant laquelle des connaissances ne peuvent ou ne doivent être communiquées qu’à un petit nombre de disciples. D’autre part, il mentionne le caractère d’une oeuvre impénétrable et énigmatique.
Par conséquent, selon l’usage courant, est dite ésotérique toute connaissance transmise par la tradition orale lors d’une initiation, uniquement à des adeptes qualifiés, sous le sceau du secret.
Cette connaissance ne peut pas être vulgarisée et s’oppose en cela, comme nous le verrons plus loin, à l’exotérisme. Par extension le terme s’applique à des connaissances se situant au-delà des réalités sensorielles et à tout mode d’expression qui ne peut être compris que par de tels adeptes..
Le secret impliqué par la tradition orale (ou par l’emploi d’un langage à clef), n’est en l’occurrence qu’une conséquence logique du but qui est, nous l’avons vu, de fournir une information uniquement à des «récepteurs» qualifiés et reconnus comme tels. Il est aussi une protection contre l’intolérance religieuse, sociale ou intellectuelle. Mais le véritable secret , le secret du coeur est « in-révélable » par nature car il ne peut être atteint que par ceux qui sont prêts.
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