Vieille d’un peu plus de deux siècles, la résidence présidentielle, aujourd’hui emblématique, a derrière elle une curieuse histoire, qui la lie, dès sa fondation et sa construction, à la franc-maçonnerie, confrérie à laquelle appartenaient quinze présidents des États-Unis.

Le lien entre la Maison Blanche et la franc-maçonnerie remonte au 12 octobre 1792. Ce jour-là, la taverne « Fountain Inn » de Georgetown – aujourd’hui l’un des quartiers historiques de Washington DC – était pleine de monde. Des foules de voisins étaient venues assister à la cérémonie de pose de la première pierre de ce qui allait devenir la « Maison du Président » (comme on l’appelait alors).

Parmi la foule se trouvait un groupe d’hommes vêtus de robes maçonniques, qui ont commencé la marche vers le chantier de construction. Une fois sur place, le Vénérable Maître de la Loge n°9 du Maryland – l’Espagnol Pedro Casanave – a présidé la cérémonie, plaçant la première pierre dans le coin sud-ouest du site et déposant une plaque métallique commémorant l’événement.

Parmi les personnes présentes, outre les commissaires du district fédéral et les curieux de Georgetown et des villes voisines, se trouvait l’architecte du bâtiment, l’Irlandais James Hoban, également franc-maçon.

Après la guerre d’indépendance américaine, Hoban décide de tenter sa chance dans la nouvelle nation ; a quitté son pays natal et s’est installé à Charleston. C’est là que l’architecte irlandais a eu l’occasion de rencontrer George Washington, premier président des États-Unis, et également membre de la franc-maçonnerie.

Cette première rencontre a été fructueuse, car lorsque quelque temps plus tard Washington a lancé un concours pour la construction de la future Maison du Président, il a choisi – parmi des dizaines de propositions – le projet du jeune James Hoban. A cette époque (juillet 1792), Hoban était déjà membre de la Maryland Lodge No. 9.

Parmi les différents bâtiments de son pays natal qui l’ont inspiré pour concevoir la Maison Blanche, il y avait un bâtiment à Dublin, appelé Leinster House. Ce manoir a été construit par James Fitzgerald – duc de Leinster – qui, selon plusieurs auteurs, était également franc-maçon et fondateur d’une loge à Kilwinning. Apparemment, Fitzgerald a utilisé le manoir de Leinster pour tenir ses « réunions » de loge.

En tout cas, il n’y a aucune raison de soupçonner que Hoban a réalisé un projet similaire à celui de Leinster House en raison de ses liens présumés avec la franc-maçonnerie. En fait, sa décision n’avait probablement qu’un sens esthétique, puisqu’il s’agissait d’un bâtiment qu’il connaissait depuis ses années à Dublin.

En revanche, il existe d’autres liens entre la Maison Blanche et la franc-maçonnerie. Peu de temps après que Hoban et son frère maçons de la loge n°9 du Maryland aient effectué la cérémonie de la première pierre, les ouvriers ont commencé les travaux de construction sous les ordres de Colin Williamson, un maître d’œuvre d’origine écossaise.

Williamson était le neveu de John Suter, propriétaire du « Fountain Inn », où se tenaient les sessions du Mariland Lodge. L’oncle et le neveu étaient francs-maçons. John Suter appartenait à la Loge n°9 et Williamson appartenait à une Loge écossaise.

La participation de Williamson aux travaux dura jusqu’en 1794, date à laquelle il se disputa avec Hoban et mit fin à leur collaboration. Cet échec l’oblige à rechercher de nouveaux travailleurs, qui finissent par arriver d’Écosse. Plus précisément, la majorité des ouvriers étaient des francs-maçons de la Loge n°8 à Édimbourg.

Certains francs-maçons venus d’Édimbourg pour travailler à la Maison Blanche restèrent aux États-Unis à la fin de leur travail et finirent par intégrer la Loge fédérale n°15 du Maryland, créée en septembre 1793 par James Hoban lui-même.

Il est intéressant de noter que lors de la rénovation de la Maison Blanche réalisée par le président Harry Truman, un autre franc-maçon, en 1949, des pierres portant des marques de taille utilisées par les francs-maçons d’Édimbourg ont été découvertes. Ces pierres étaient réparties dans plusieurs loges maçonniques du pays.

Moins d’un an après l’impressionnante cérémonie de fondation de la Maison Blanche, la scène s’est répétée sur le site du bâtiment du Capitole. Le 18 septembre 1793, un groupe de personnes, dont de nombreux membres de diverses loges maçonniques, défilent solennellement jusqu’au lieu choisi.

Une personne se démarquait parmi les autres : George Washington lui-même , qui portait les vêtements maçonniques habituels. C’est lui qui a présidé la cérémonie, posant la première pierre et accompagnant l’acte de vin, de maïs et d’huile. Aujourd’hui, de nombreuses peintures, gravures et reliefs – comme celui sur l’une des portes du Capitole – rappellent l’épisode de cette journée.

Même si ces actes peuvent nous paraître impressionnants aujourd’hui et malgré certaines rumeurs et « théories du complot », ces cérémonies maçonniques – et le lien entre des personnages importants dans la naissance des États-Unis – n’impliquent pas que la franc-maçonnerie était à l’origine de la Révolution américaine, ni de la création de ce pays. de la nouvelle nation ni la construction du district fédéral.

L’adhésion à la franc-maçonnerie était plus que d’habitude à cette époque des deux côtés de l’Atlantique, notamment dans certains cercles, et les cérémonies de pose de pierres étaient également courantes, pas seulement parmi les francs-maçons, comme c’est le cas aujourd’hui.

En effet, aujourd’hui encore, les loges maçonniques du monde entier continuent de faire des ouvertures similaires dans des hôpitaux, collèges ou universités, dans le seul but de « souhaiter » une bonne fin aux activités qui s’y dérouleront.

Considérant que plusieurs francs-maçons ont occupé des postes importants à la naissance de la capitale fédérale, il n’est pas étrange qu’ils aient voulu « démarrer » la nouvelle nation de la meilleure façon possible, par un acte qui leur tenait à cœur et qui était empreint de des idéaux avec une signification profonde.

Javier García Blanco