Dans la région des Graves, en Gironde, le château de Mongenan, érigé au XVIIIe siècle, est le seul lieu en France qui ouvre au grand public un temple maçonnique, qui plus est entièrement démontable;
En 1739, à Portets, en Gironde, dans le château de Mongenan, un groupe se rassemble. À l’abri des regards, des silhouettes franchissent une petite porte, presque insignifiante comparée aux façades de la grande bâtisse.
Pourtant, derrière elle, il y a tout un univers. À la lueur des bougies, dans un silence cérémonieux, les frères prennent place dans le temple dissimulé au sein du château. Sous l’œil de la Providence, l’un d’eux prend la parole : « Frères officiers, veuillez rejoindre vos places afin de remplir votre office. Nous allons procéder à l’ouverture des travaux. » Le vénérable maître s’apprête à accueillir une nouvelle recrue, un profane qui, en sortant de ces lieux mystiques, aura le grade d’apprenti, avant de devenir, plusieurs années plus tard, compagnon.
Une chaumière à surprise
Au cours des siècles, la demeure n’a pas changé. Ni son temple maçonnique. Le château de Mongenan a été bâti en 1736 par l’architecte Le Hérissey pour le baron Antoine de Gascq, président du parlement de Guyenne et premier président de l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux. « C’est ce qu’on appelle une chaumière à surprise », indique Florence Mothe, journaliste et écrivaine, descendante directe du baron de Gascq et propriétaire du château. « De l’extérieur, cela n’a rien de flamboyant, mais l’intérieur est tout à fait remarquable. Dans ce château, Antoine de Gascq, qui avait accueilli dès 1711 avant l’édification les premiers francs-maçons à Bordeaux, fit construire un temple entièrement démontable. » Pourquoi démontable ? Car, en avril 1738, le pape Clément XII émit une bulle pontificale à l’encontre de la franc-maçonnerie, promettant l’excommunication aux membres de la confrérie. « Dès que cette bulle est émise, les francs-maçons, qui tentaient déjà de rester discrets, sont en quelque sorte contraints au secret. »