Le Conseil Suprême 33° du Rite Ancien et Accepté pour l’Angleterre et le Pays de Galles  (ce que les maçons américains appellent le Rite Écossais) a annoncé cette semaine un changement de politique important dans sa juridiction. À la suite d’une conférence nationale des inspecteurs généraux, une lettre a été publiée vendredi indiquant qu’ils supprimaient l’exigence de longue date selon laquelle les pétitionnaires devaient déclarer spécifiquement leur croyance dans le christianisme trinitaire.

Source : Freemasonsfordummies.blogspot.com – par Christopher Hodapp

Il s’agit d’un changement important dans les conditions d’adhésion de cette juridiction. Avant cela, les conditions requises pour les francs-maçons souhaitant devenir membres du Rite Ancien et Accepté pour l’Angleterre et le Pays de Galles étaient les suivantes :

« Tous les candidats à l’adhésion au Rite Ancien et Accepté sous la juridiction du Conseil Suprême d’Angleterre et du Pays de Galles doivent professer la foi chrétienne trinitaire et avoir été Maître maçon depuis au moins un an à l’UGLE, ou avoir rejoint une loge sous l’UGLE depuis un Grande Loge reconnue. »

L’annonce de vendredi se lit notamment comme suit :

Les membres d’Angleterre et du Pays de Galles sont souvent surpris d’apprendre que presque aucun autre Conseil suprême dans le monde n’impose de restriction religieuse à l’adhésion. La plupart des Conciles n’ont jamais eu de restriction chrétienne, et ceux qui en avaient autrefois l’ont presque tous supprimé depuis longtemps. De plus, contrairement à de nombreux autres Ordres de la Franc-Maçonnerie chrétiens à travers le monde, le Rite Ancien et Accepté est presque totalement Universel dans sa nature et son contenu. Même au sein du système tel qu’il est pratiqué en Angleterre et au Pays de Galles, le seul des 33 degrés ayant un contenu chrétien significatif est le 18°.

Néanmoins, après avoir examiné la question en détail pendant de nombreuses années, le Conseil suprême reste catégorique sur le fait qu’il serait inapproprié, compte tenu de l’identité fondamentale du diplôme Rose Croix en tant que chrétien travaillant au sein de cette juridiction, de « déchristianiser » le rituel de le 18° , que nous connaissons tous et que nous tenons en haute estime. Notre rituel reflète fondamentalement la vie et l’enseignement de Jésus de Nazareth et il ne serait pas, de l’avis du Conseil, approprié de supprimer ou d’« édulcorer » le caractère chrétien du diplôme.

Cependant, le Conseil Suprême est également convaincu que la position actuelle de l’Ordre ne reflète pas le  besoin chrétien – et maçonnique – d’être aimant envers tous et de se traiter les uns les autres avec équité. À cette  fin. le Concile est parvenu à la conclusion unanime que l’exigence de professer la  foi chrétienne trinitaire ne devrait plus être une condition d’admission dans cet Ordre, qui s’efforce de refléter  une société moderne et inclusive. De l’avis du Concile, supprimer cette restriction est une démarche chrétienne  . Il y a beaucoup de bonnes personnes empêchées d’expérimenter les degrés supérieurs de la franc-maçonnerie,  qui bénéficieraient de l’adhésion et qui seraient des atouts pour notre Ordre ; il n’y a aucune raison pour qu’ils  ne s’y joignent pas s’ils le souhaitent, à condition qu’ils soient prêts à s’efforcer de défendre les idéaux chrétiens de foi, d’  espérance et de charité illustrés par la vie et les enseignements de Jésus, si magnifiquement représentés dans le 18°.

Comme mentionné dans la lettre, la Rose Croix traditionnelle 18° telle qu’elle est travaillée aujourd’hui dans la majorité des juridictions de rite écossais est fondée sur l’imagerie et le symbolisme chrétiens – les événements de la vie du Christ sont utilisés comme une allégorie pour ses leçons d’universalité monothéiste. et l’importance de la foi, de l’espérance et de la charité. 

Dans de nombreux systèmes de rite écossais à travers le monde, le 18ème est le point culminant de la première moitié des diplômes du rite, et cela peut prendre de nombreuses années pour atteindre ce niveau en dehors des États-Unis. Il n’est pas rare que de nombreux membres du rite écossais dans certaines juridictions ne s’élèvent au-dessus du 18 – leurs diplômes sont pris un par un, dans l’ordre, souvent à des mois (voire des années) d’intervalle. Cela diffère radicalement de ce qui se passe aux États-Unis, où un candidat devient généralement un maçon complet du rite écossais 32° en une seule journée ou un seul week-end. 

La révision du 18° par Albert Pike après la guerre civile pour la juridiction méridionale du rite écossais aux États-Unis a conservé la structure et l’allégorie originales du diplôme Rose Croix qui était initialement arrivé en Amérique depuis la France par l’intermédiaire d’Etienne Morin dans le cadre des hauts grades . constituant le Rite de Perfection. (Reportez-vous au manuscrit de Francken pour cette première version.) Bien qu’il raconte l’histoire de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, Pike a supprimé l’obligation du diplôme original de vivre une vie spécifiquement chrétienne et d’accepter tous les principes du christianisme. Il estimait qu’une telle obligation violait les principes maçonniques les plus fondamentaux d’universalité et de tolérance. Il a donc conservé l’histoire, mais a retravaillé l’obligation du diplôme.

La juridiction maçonnique du nord du rite écossais aux États-Unis a mis un peu plus de temps à supprimer l’obligation spécifiquement chrétienne du 18°. Dans une certaine mesure, Jésus de Nazareth est l’exemple, et tout croyant monothéiste peut en toute confiance assumer cette obligation. 

Le site Web du NMJ  explique ainsi sa propre version actuelle du 18° (telle que révisée en 1941 et plus tard, en 1964) :

En 1941, le Souverain Grand Commandeur Melvin M. Johnson a lancé un appel pour réviser le 18° afin qu’il puisse mieux convenir aux hommes de toutes confessions. Il a déclaré : « C’est le cœur de ce que le Rite cherche à inculquer à son degré de Rose Croix, cette foi commune. (Que le bien vaincra le mal). Lorsque la bataille est gagnée, le plus grand secret de la franc-maçonnerie – secret seulement, car le monde le fera. Je ne l’apprends pas – ce ne sera plus un secret car alors l’humanité trouvera la paix dans la fraternité. »

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[L]e Chevalier de la Rose Croix du HRDM (Heredom), relaie la vie et la mort de Jésus. L’allégorie est basée sur la nouvelle loi qu’il a déclarée lors de la Dernière Cène : la loi de l’amour, que tous les hommes, partout dans le monde, peuvent comprendre et mettre en pratique. Ses enseignements illustrent les principes universels de la vie et encouragent les candidats à être vertueux, à s’efforcer d’éliminer le vice et à pratiquer la tolérance et l’amour. Selon la doctrine de l’Universalité, le 18° doit être interprété par chaque Frère selon sa propre foi.

Bien que la franc-maçonnerie Craft Lodge soit historiquement non sectaire dans ses conditions d’adhésion depuis au moins 1717, il existe plusieurs organisations annexes maçonniques auxquelles un franc-maçon peut adhérer et qui ont une exigence chrétienne spécifiquement trinitaire. Il s’agit notamment des Templiers, de la version maçonnique des Rosicruciens (SRICF), de la Croix-Rouge de Constantine, du Sanctuaire Blanc de Jérusalem, etc. Le Conseil Suprême 33° pour l’Angleterre et le Pays de Galles a eu la particularité d’avoir une telle exigence, puisqu’aucune autre juridiction de rite écossais ne le fait.

Pour rappel, en mai 1801, le premier Conseil Suprême 33° pour l’Ancien Rite Écossais Accepté a été ouvert  à Charleston, en Caroline du Sud, et est finalement devenu connu sous le nom de Juridiction Sud des États-Unis. Viennent ensuite la France (1804), l’Espagne (1811) et la juridiction maçonnique du Nord des États-Unis (1813). L’Irlande (1826) était la sixième, l’Angleterre et le Pays de Galles (1845) – recevant son brevet de la juridiction maçonnique du Nord – la onzième et l’Écosse (1846) la douzième. Il existe désormais des Conseils suprêmes indépendants dans plus de 60 pays.