L’Arche d’Alliance ou Arche d’Alliance, est décrite par la Bible comme l’objet dans lequel auraient été conservées les tablettes des Dix Commandements, et le véhicule de communication entre Dieu et son peuple élu, les Juifs.
L’Arche est le premier bâtiment mentionné dans le livre Exode. Sa construction fut guidée par Moïse, qui reçut à son tour des instructions divines :
« Ils feront une arche en bois d’acacia ; sa longueur sera de 2 coudées et demie (111 cm) et une coudée et demie de largeur (66,6 cm) et sa hauteur sera de 1 coudée et demie (66,6 cm). Tu le couvriras d’or pur à l’intérieur, et à l’extérieur tu feras une bordure d’or tout autour. Tu fondras pour l’arche quatre anneaux d’or, que tu placeras sur ses quatre pieds, deux d’un côté et deux de l’autre. Tu fabriqueras 2 perches en bois d’acacia recouvertes d’or, que tu passeras dans les anneaux fixés sur les côtés de l’arche pour qu’elle puisse être transportée. Une fois les cordes à linge passées dans les anneaux, elles ne seront plus retirées. Tu mettras dans l’arche le témoignage que je te rendrai. Tu feras aussi une couverture d’or pur, dont la longueur sera de deux coudées et demie et la largeur d’une coudée et demie. Tu feras deux chérubins d’or ; et tu les feras d’or battu, aux deux extrémités du couvercle, l’un d’un côté et l’autre de l’autre, attachés de manière à ne former qu’une seule pièce avec les extrémités du couvercle. Ces chérubins auront leurs ailes étendues vers le haut et avec eux ils protégeront le couvercle sur lequel leurs faces seront inclinées. Tu mettras le couvercle sur l’arche et tu mettras à l’intérieur de l’arche le témoignage que je te donne. Là, je viendrai vers vous. Et c’est du dessus du couvercle, d’entre les chérubins qui sont au-dessus de l’arche de l’alliance, que je vous donnerai tous mes commandements pour les Israélites. » (Exode chapitre 25 verset 10-22).
D’après le récit du verset 22 de l’Exode, Dieu était présent sur le propitiatoire (partie supérieure du couvercle) au milieu des deux chérubins dans une présence mystérieuse que les Juifs appelaient Shekinah ou la présence de Dieu.
À l’intérieur de l’Arche se trouvaient les trois objets qui témoignaient de la relation de Dieu avec son peuple : les tablettes avec les Dix Commandements, symboles de la Direction Permanente de Dieu, un pot de Manne (nourriture produite miraculeusement, fournie par Dieu aux Hébreux), qui était une métaphore de la nourriture permanente pour la subsistance du désert et du bâton d’Aaron qui a prospéré, comme preuve de sa nomination comme grand prêtre et signe de son soutien permanent.
L’Arche faisait partie de l’ensemble du Tabernacle et reposait sur un autel en bois recouvert d’or, entouré d’une couronne d’or. Comme les Hébreux erraient encore dans le désert au moment de la construction de l’arche, cela nécessitait de prévoir des cordes à linge.
Seuls les prêtres lévites pouvaient le porter ou le toucher. Seul le Grand Prêtre, une fois par an, le jour des expiations, lorsque la Lumière de la Shekinah se manifestait, entrait dans le caractère sacré du temple. Lorsqu’il était dans le péché, il mourut instantanément.
La disparition de l’Arche d’Alliance, selon le récit biblique, s’est produite après plusieurs pillages du Temple de Jérusalem (Temple de Salomon), lorsqu’il a été complètement détruit par le roi de Babylone Nabuchodonosor II en 587 avant JC. les soldats de Nabuchodonosor II enlevèrent tous les objets de valeur, y compris l’Arche, avant de mettre le feu au Temple. Selon certains historiens, il aurait pu être détruit pour obtenir de l’or ou pris comme trophée. Babylone a également été conquise par plusieurs peuples tels que les Perses, les Macédoniens et de nombreux autres peuples et ses trésors et peut-être que l’arche a peut-être eu d’innombrables destins. Il est également possible qu’il ait été retiré du Temple auparavant et qu’il ait été caché dans un endroit sûr, étant donné son importance pour le peuple d’Israël.
Pour les catholiques et les juifs qui utilisent la Septante, les Saintes Écritures dans la version grecque, la disparition de l’Arche est relatée dans le livre de II Macchabées. Dans cette situation, le prophète Jérémie aurait ordonné que l’Arche soit emmenée sur le mont Nébo en Canaan et cachée là dans une grotte. Où il ordonna de conserver l’Arche, le tabernacle et l’autel des parfums. Après avoir été sauvé, « Cet endroit (dit Jérémie) restera inconnu jusqu’à ce que Dieu rassemble son peuple et lui fasse miséricorde. Alors le Seigneur révélera ce qu’il contient et la gloire du Seigneur apparaîtra comme une nuée dense, semblable à celle qui apparut à Moïse et lorsque Salomon pria pour que le temple reçoive une magnifique consécration. (II Mac, Je vous salue Marie Bible).
De nombreux Éthiopiens pensent que l’Arche se trouve dans la ville d’Axoum, au nord du pays, et certains érudits pensent qu’elle est crédible. Les prêtres d’Axoum croient que la relique est conservée dans une chapelle à côté de l’église de Santa Maria do Sion, dans cette ville, à l’abri des regards profanes, et seul un prêtre – Gardien de l’Arche a accès au lieu.
L’hypothèse selon laquelle l’arche se trouverait en Éthiopie trouve son origine dans le texte de Kebra Negast ou Livre de la Gloire des Rois, qui traite des dynasties des rois éthiopiens dans l’Antiquité, avant Jésus-Christ. Ces chroniques affirment que tous les anciens rois éthiopiens et jusqu’à l’époque contemporaine étaient des descendants du Salomon juif et biblique, selon les chroniques, la reine de Saba (Makeda) aurait eu un fils avec Salomon, Ménélik Ier, et que Salomon aurait lui confia l’Arche et la garda dans la ville d’Akusm, alors capitale de l’Éthiopie.
L’Arche d’Alliance a été et continuera à être l’un des trésors archéologiques les plus convoités de l’humanité, car c’est l’objet qui, dans la légende ou dans l’histoire, s’est le plus rapproché de son créateur.
Wellington Oliveira , M∴M∴