Cet important symbole maçonnique a été ignoré (ou peut-être inconnu) par pratiquement tous les écrivains franc-maçons.

Même la littérature internationale parle peu de ce symbole, présent depuis la culture égyptienne, en passant par les Romains, utilisé par les premiers chrétiens, et  qui a ensuite inspiré les empereurs, comme Napoléon.

À l’exception des êtres humains, quel autre être vivant travaille dur en équipe, vit en communauté, produit différents types de matériaux, construit des maisons pour des milliers de personnes et a une hiérarchie et une discipline fortes ?

L’abeille travaille dur et sans relâche, non pas pour elle-même, mais pour la communauté.

Elle produit et elle construit. Elle vit en harmonie avec la nature. La ruche est le grand emblème du résultat du travail de l’abeille, de sa capacité à construire quelque chose pour le bénéfice de tous. L’abeille est l’être bâtisseur, tout comme le franc-maçon entend l’être. De là, il est facile de comprendre comment la ruche est devenue un symbole maçonnique présent dans les anciennes bannières et tabliers, et dans le Degré de Maître Maçon, l’un des plus anciens Rituels de notre Ordre. On ne sait pas quand la Ruche a commencé à apparaître dans les rituels maçonniques, mais elle était présente dans la franc-maçonnerie depuis au moins le début du XVIIIe siècle, comme en témoigne un catéchisme maçonnique irlandais daté de 1724 :

« L’abeille a été, à toutes les époques et dans toutes les nations, le grand hiéroglyphe de la franc-maçonnerie, car elle surpasse toutes les autres créatures vivantes par sa capacité de création et l’étendue de son habitation. La construction semble être dans l’essence même de la nature de l’abeille .

Il existe plusieurs traces de ruches, faisant partie intégrante et importante des temples et rituels maçonniques, en Angleterre, en Irlande, en Écosse et aux États-Unis, au XVIIIe siècle. Cependant, avec le renouveau des Rituels, dans une grande partie du Royaume-Uni, à partir de 1813, ce symbole important fut, d’une certaine manière, ignoré, apparaissant, de temps en temps, dans les Loges de Recherche, à l’exception de la Franc-Maçonnerie américaine, qui a maintenu son importance dans le Rituel.

Pour mieux comprendre la signification maçonnique de la Ruche, voici un court extrait adapté du Monitor de Webb :

« La Colmeia est un emblème de l’industrie et des opérations. Elle enseigne la pratique de ces vertus à tous les hommes. Nous venons au monde en tant qu’êtres rationnels et intelligents ; en tant que tel , nous devons toujours être travailleurs, ne jamais céder à la paresse, et quand nos compagnons en ont besoin, si cela est à notre portée, les aider… Celui qui ne cherche pas à apporter la connaissance et la compréhension à l’ensemble mérite d’être traité comme un membre inutile de la société, indigne de notre protection en tant que francs-maçons ».

En fin de compte, l’un des symboles maçonniques avec la signification et les enseignements les plus profonds, simplement perdu dans la nuit des temps et dans les pages d’innombrables « révisions » promues par les « sages » d’antan.

Il s’agit d’un véritable « symbole perdu » de la franc-maçonnerie.

Bernard Émile Pels