Ces dernières années, je suis devenu plus un étudiant de la franc-maçonnerie que je ne l’étais par le passé, et même si j’hésite encore à me considérer comme un érudit maçonnique, certains ont tendance à me placer dans cette catégorie. Que je sois devenu un étudiant ou un érudit de l’Ordre n’est pas aussi important que ma reconnaissance de la grande rareté des étudiants et des érudits maçonniques en franc-maçonnerie aujourd’hui par rapport au passé. Je doute que quiconque puisse nier que l’un des plus grands problèmes auxquels la franc-maçonnerie est confrontée aujourd’hui est le manque de connaissance de ce qu’elle est réellement, et cela inclut à la fois les francs-maçons et les non-francs-maçons. Nous avons simplement un très grand pourcentage de nos membres qui hésitent à faire l’effort de comprendre la véritable philosophie et le sens de notre Fraternité.
L’histoire est celle d’un vieux médecin français qui a consacré sa vie à ses patients, donnant beaucoup de lui-même et exigeant peu en retour. S’ils ne pouvaient pas payer, il ne facturait rien. Lorsque le jour approchait où le vieux médecin ne pourrait plus continuer à exercer sa profession, ses patients voulaient donner quelque chose au vieil homme en échange du dévouement et des contributions désintéressées qu’il apportait à leur vie. Cependant, ils étaient trop pauvres pour accorder au vieux médecin le genre de reconnaissance qu’ils estimaient mériter. Mais chacun produisait du vin pour son propre usage. Ils décidèrent qu’ils apporteraient chacun une cruche de vin et offriraient au médecin un tonneau de vin dans lequel il pourrait boire tout en se relaxant après sa retraite.
Lorsque le jour inévitable arriva et que les discours de reconnaissance et de gratitude furent terminés, le vieux docteur accepta le vin de ceux qu’il avait si longtemps et si bien servis et rentra chez lui. Il prit un verre de vin et s’assit sur une chaise pour se détendre. Mais lorsqu’il goûta le vin, celui-ci avait le goût de l’eau. Pensant que quelque chose n’allait pas, il remplit un deuxième verre, mais celui-ci avait aussi le goût de l’eau et, malheureusement, la vérité éclata.
Chacun de ses patients sentait qu’il avait très peu pour son propre usage et qu’il n’avait pas d’argent à apporter aux soins du médecin. Chacun d’eux a estimé que, comme tant d’autres donnaient, leur petite contribution ne manquerait pas.
Il est triste mais vrai que cette analogie puisse également s’appliquer à notre Fraternité aujourd’hui. Beaucoup pensent que leur petite contribution ne manquera pas et, par conséquent, la franc-maçonnerie, comme le vieux médecin qui comptait tant pour tant de personnes, éprouve une déception.
Plus je connais cette organisation, plus je suis impressionné par l’ampleur de son impact sur le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Il ne fait aucun doute que sans la franc-maçonnerie, le monde civilisé, dans sa forme actuelle, n’existerait probablement pas. Mais nous avons tendance à devenir une Fraternité passive à mesure que la non-implication fait davantage partie de nos vies. Chacun de nous est probablement fier de pouvoir citer tant de grands hommes qui ont fait partie de la Franc-Maçonnerie, mais cette tendance à désigner de grands hommes nous a conduit à ignorer la grandeur de l’Ordre. C’est la grandeur de l’Ordre, avec ses philosophies et ses préceptes, qui a d’abord attiré les grands hommes et qui a fait du monde ce qu’il est aujourd’hui. La franc-maçonnerie vient en premier ; l’adhésion est secondaire. Sans la grandeur de l’Ordre, sa composition n’aurait eu aucune importance. Mais en même temps, ce sont les contributions des membres qui ont fait fonctionner la philosophie de l’Ordre.
Nous ne devrions jamais cesser d’être fiers de notre passé ; mais nous ne pouvons pas nous permettre d’insister sur ce point si cela nous fait perdre de vue le présent. Chaque contribution, aussi petite soit-elle, est une contribution à la perpétuation d’un idéal – peut-être le plus grand idéal – que l’esprit de l’homme a conçu. À une époque où les plus grands conflits du monde continuent de se produire au nom de Dieu et de la religion, la philosophie de la tolérance est toujours aussi désespérément nécessaire que par le passé. Nous n’avons trouvé aucune organisation aujourd’hui qui épouse une philosophie similaire. Nous pouvons continuer à débiter nos belles platitudes sans apporter aucune contribution ; ou nous pouvons être ce que nous disons être et mettre en pratique ce que nous prêchons.
Il ne fait cependant aucun doute que si nous continuons à ne pas savoir ce que nous sommes, nous cesserons d’être ce que nous étions. Le plus grand défi auquel sont confrontés les dirigeants maçonniques aujourd’hui est probablement d’éduquer leurs membres sur la véritable signification de la franc-maçonnerie. La Pennsylvanie a été extrêmement chanceuse dans le domaine de l’éducation maçonnique. Nous avons eu, et continuons d’avoir, l’un des plus grands programmes d’éducation maçonnique en activité dans toutes les Grandes Loges du monde. Mais, comme cela a été dit à maintes reprises, on ne peut pas faire passer 20 000 volts à travers un non-conducteur et, malheureusement, nombre de nos membres aujourd’hui sont devenus non-conducteurs par choix. Si nous ne comprenons pas l’Ordre, comment pouvons-nous nous attendre à ce que ceux de l’extérieur nous comprennent ?
Si nous continuons à penser que notre petite contribution ne nous manquera pas, alors, comme le vieux docteur, une organisation qui a eu un impact énorme sur ce monde pendant près de 300 ans au cours de l’évolution de la civilisation, sera comme lui – vouée à la déception. . Pensez-y, mes frères. Votre contribution, aussi petite soit-elle, est significative.
Thomas W.Jackson