Peu d’ordres religieux et militaires ont autant marqué l’histoire que les Templiers. Leur trajectoire dramatique, passant de simples protecteurs à des magnats du pouvoir international, suivie de leur chute spectaculaire, représente l’un des récits les plus fascinants de l’histoire médiévale.
Ce drame historique a créé à la fois un vide de pouvoir et un héritage mythique que les Francs-Maçons utiliseraient plus tard pour faire avancer leur programme politique en faveur de la revendication jacobite de la Couronne d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, ce qui aboutirait finalement à l’émission par l’Église catholiciste de sa bulle papale sur l’interdiction de la franc-maçonnerie.
Nous examinerons :
- les origines des Templiers,
- leur ascension au rang de puissance internationale,
- persécution par la France et l’Église catholique et
- leur héritage au lendemain de leur dissolution
À la fin, nous serons en mesure de comprendre pourquoi le discours du Frère Chevalier Ramsay qui annonçait à l’Église catholique que les Francs-Maçons étaient la seconde venue des Templiers aboutirait finalement à la fameuse bulle papale interdisant aux catholiques de devenir francs-maçons.
La fondation d’un ordre militaire sacré (1119-1120)
L’Ordre du Temple fut fondé une vingtaine d’années après la prise de Jérusalem par les forces chrétiennes lors de la première croisade. La conquête de la ville en 1099 en fit un lieu de pèlerinage important, mais le voyage y était périlleux. Les récits contemporains décrivent des routes périlleuses jonchées de corps de voyageurs qui avaient été volés et tués. Les pèlerins risquaient leur vie simplement en s’arrêtant pour enterrer les morts.
Vers 1119, un chevalier français du nom d’Hugues de Payns réunit un petit groupe de chevaliers à l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem. Leur objectif était de protéger les pèlerins chrétiens voyageant entre les ports côtiers et les lieux saints. Les chevaliers établirent leur quartier général sur le mont du Temple, un lieu associé au roi Salomon de la Bible. C’est ainsi qu’ils reçurent leur nom officiel : les Pauvres Chevaliers du Temple de Salomon. Au départ, il s’agissait d’un service d’escorte modeste, mais ils évoluèrent rapidement vers quelque chose de bien plus important.
De simples gardiens à une puissance internationale
Les Templiers étaient un mélange inhabituel de moine et de guerrier, ce qui remettait en cause les enseignements chrétiens traditionnels. Ils étaient à la fois des personnages religieux et des soldats, ce qui exigeait une justification théologique pour leur rôle. La doctrine de l’Église a redéfini leurs actions comme « malacides », ou l’élimination du mal, rendant la violence contre les non-chrétiens acceptable au nom de Dieu. Cela a permis aux Templiers de devenir l’une des forces de combat les plus redoutables des croisades. Même les chroniqueurs musulmans ont reconnu leur réputation de bravoure et d’habileté au combat.
Les Templiers ont mis en place une structure sophistiquée qui a soutenu leur influence croissante. Leurs territoires étaient divisés en commanderies, chacune sous la direction d’un Grand Maître basé à Jérusalem. Ce système leur a permis de transférer efficacement des ressources vers les principaux fronts de bataille en Terre Sainte et en Espagne, où les forces chrétiennes reprenaient des territoires aux dirigeants musulmans.
Au-delà de leurs fonctions militaires, les Templiers assumaient des rôles similaires à ceux des forces spéciales modernes. Ils fortifiaient les châteaux, surveillaient les routes et sécurisaient les cols de montagne stratégiques. Leurs responsabilités allaient bien au-delà de leur mission initiale de protection des pèlerins.
L’influence des Templiers s’est accrue à mesure qu’ils gagnaient de puissants alliés en Europe. Ils recevaient le soutien financier de familles nobles de France et d’Angleterre et bénéficiaient du soutien du pape. Ce statut spécial leur permettait d’être indépendants des dirigeants et des évêques locaux, à l’image d’une organisation multinationale fonctionnant au-delà du contrôle national.
Leurs richesses provenaient de sources diverses. Des chevaliers issus de familles nobles rejoignaient leurs rangs, tandis que des gens ordinaires leur faisaient des dons, notamment des terres, du bétail et des vignes. Même les rois les soutenaient : Alphonse Ier d’Aragon leur a légué un tiers de son royaume. Leurs opérations financières se sont tellement développées qu’ils sont devenus la première grande institution bancaire d’Europe.
À mesure que les Templiers gagnaient en autonomie, ils se heurtèrent aux dirigeants laïcs. Leurs relations avec les rois de Jérusalem varièrent au fil du temps. Le roi Amaury Ier les appréciait en tant qu’alliés militaires mais leur indépendance lui déplut. Cette tension devint évidente lorsque les Templiers bloquèrent les négociations d’Amaury avec les Assassins, un groupe chiite secret. Les Assassins payèrent les Templiers pour leur protection, mais lorsque le roi rechercha une paix plus large, les Templiers tuèrent un envoyé des Assassins pour protéger leurs revenus.
Interrogés sur cet acte, les Templiers rejetèrent l’autorité royale, affirmant qu’ils ne répondaient qu’au pape. Leur capacité à se faire des ennemis contribuera plus tard à leur chute.
La tempête parfaite contre les Templiers
Le déclin des Templiers débuta avec la chute des États croisés en 1291. Les forces mameloukes venues d’Égypte envahirent les bastions chrétiens, ce qui déclencha des critiques à l’encontre des ordres militaires, dont les Templiers, pour leur incapacité à défendre ces territoires. Certains suggérèrent de fusionner les différents ordres militaires en une seule force, mais cette incertitude interne rendit les Templiers vulnérables à un moment crucial.
Le coup de grâce fut porté par Philippe IV de France. Confronté à des difficultés financières après des guerres coûteuses, Philippe voyait dans les Templiers, riches et indépendants, une cible idéale. Il avait déjà expulsé la population juive de France et saisi ses biens, et en 1307, il se retourna contre les Templiers.
Philippe les accusa d’hérésie, d’immoralité et de corruption financière, attaquant les valeurs mêmes qui les définissaient. Il prétendit qu’ils avaient abandonné leurs vœux de pauvreté et d’obéissance et qu’ils s’étaient livrés à des pratiques secrètes et pécheresses. Ces allégations affaiblirent la réputation des Templiers et justifièrent leur persécution.
Le vendredi 13 octobre 1307, les agents de Philippe II lancèrent des raids coordonnés dans toute la France, arrêtant en masse les Templiers. Les chevaliers furent soumis à des tortures brutales destinées à les forcer à avouer. Ils furent accusés d’avoir craché sur la croix, d’avoir participé à des rituels blasphématoires et d’avoir violé leurs vœux monastiques. Ces accusations sensationnelles retournèrent l’opinion publique contre eux.
Le pape Clément V, sous l’influence de Philippe II, prit le contrôle de l’enquête. Cependant, hors de France, les preuves contre les Templiers étaient faibles. En Angleterre, par exemple, les interrogatoires sans torture ne permirent pas de prouver des méfaits.
En 1312, un concile ecclésiastique dissout officiellement l’ordre. Les Templiers sont déclarés obsolètes, leur mission jugée inutile. En cinq ans, l’une des institutions les plus puissantes du monde médiéval est complètement démantelée.
Héritage et conséquences
Philippe IV espérait tirer un profit financier de la chute des Templiers, mais la plupart de leurs terres et de leurs richesses furent transférées aux Hospitaliers, un autre ordre militaire. Le processus prit des années et Philippe IV ne tira finalement que peu de bénéfices de son attaque contre les Templiers.
Les critiques ont souligné qu’à la fin du XIIIe siècle, les Templiers s’étaient éloignés de leurs idéaux d’origine. Leur vœu de pauvreté contrastait fortement avec leur immense richesse. Ils étaient devenus des experts financiers, gérant les fonds des dirigeants européens plutôt que de servir comme de humbles chevaliers.
La chute dramatique des Templiers et la perte de leurs archives ont donné lieu à des spéculations et à des légendes. Leurs archives, transférées de Jérusalem à Chypre, ont disparu lorsque les Ottomans ont pris Chypre au XVIe siècle. Le manque de documentation historique a laissé de nombreuses questions sans réponse.
De leur vivant, les Templiers avaient déjà acquis un statut mythique. Au début des années 1200, ils étaient intégrés aux légendes arthuriennes en tant que protecteurs du Saint Graal. Leur disparition soudaine n’a fait qu’alimenter de nouvelles spéculations, donnant lieu à d’innombrables théories de complot.
Des siècles plus tard, des organisations telles que les francs-maçons ont revendiqué un lien avec les Templiers. Au XVIIIe siècle, certaines loges maçonniques ont affirmé qu’elles étaient les successeurs spirituels de l’ordre médiéval. L’Église catholique a considéré ces affirmations avec scepticisme, compte tenu de l’histoire tumultueuse des Templiers et de leur chute finale.
Conclusion
L’histoire des Templiers est faite d’ambition, de pouvoir et de déclin. De simples protecteurs de pèlerins à leur origine, ils sont devenus une organisation transnationale qui exerçait une influence militaire, financière et politique. Cependant, leur indépendance en a fait une cible pour les dirigeants envieux, en particulier Philippe IV de France, qui a orchestré leur destruction.
Au XVIIIe siècle, le discours du chevalier Ramsay tenta d’aligner les Francs-maçons sur les Templiers, les présentant comme leurs successeurs spirituels. Cette tentative d’obtenir l’approbation de l’Église catholique, associée au soutien des Francs-maçons à la revendication jacobite des couronnes anglaise, écossaise et irlandaise, alarma Rome.
Étant donné que les Templiers défiaient l’autorité papale, accumulant des richesses et agissant au-delà des hiérarchies traditionnelles, le Vatican a vu ce nouveau mouvement comme une menace potentielle. Cela a finalement conduit à la bulle papale interdisant aux catholiques de rejoindre les francs-maçons, marquant un nouveau chapitre dans la longue histoire de tensions entre organisations religieuses et fraternelles.
Source :
