La Revue maçonnique suisse ALPINA de février 2014 abordait les thèmes l’absentéisme et de la relève maçonniques :

Un questionnement loin d’être anodin, puisque que nous avons tous  été, plus ou moins, confronté soit en tant qu’acteur soit en tant que spectateur à l’absentéisme et à l’arrivée de nouveaux membres auxquels il leurs ai demandé l’assiduité !

Etre ou ne pas être – présent aux travaux

Les questions de l’absentéisme et de la relève maçonniques vont de pair puisque toutes deux sont liées au fonctionnement d’une loge. S’il existait une solution miracle pour l’une et l’autre de ces réalités nous le saurions depuis longtemps. En attendant, mieux vaut en débattre plutôt que d’observer le silence. Jacques Tornay

Certains secrétaires notent le nombre des absences à chaque réunion afin d’établir, à la fin de l’année, le taux de participation aux travaux et d’y remédier au besoin. Au cours de discussions que l’on peut avoir entre Frères de différents ateliers il apparaît que la tendance à l’absentéisme augmente dans nos régions, phénomène qui serait accentué au sein des loges numériquement importantes. Que penser par exemple lorsqu’une cérémonie d’initiation attire à peine la moitié d’un effectif, ou qu’une tenue funèbre réunit une douzaine de participants ?

Des Vénérables Maîtres en Chaire pensent de ne pas faire l’unanimité autour d’eux si le temple est clairsemé. La situation ne leur est en rien imputable et l’on constate des chaises vides ailleurs aussi. En ces moments-là les visiteurs sont doublement les bienvenus. La diminution n’est pas générale, il est des loges qui affichent régulièrement une fréquentation de 80 % et plus. Toujours est-il, on doit s’interroger sur le manque d’assiduité, qui est d’abord une entorse au serment prêté lors de sa réception. Chacun a ses raisons d’être absent. Passons sur les cas de force majeure et sur ceux d’entre nous âgés ou diminués dans leur santé qui ne sortent plus le soir. Saluons ici l’initiative de Lux Post Meridiem, à Genève, qui depuis longtemps organise des réunions dans l’après-midi pour les intéressés, avec un service de transport. À notre connaissance il s’agit d’une formule pionnière dans notre pays et l’on s’étonne qu’elle n’ait pas été adoptée dans d’autres villes.

Savoir répondre aux envies

Certains se font trop rares voire s’abstiennent de s’excuser ou de revenir à l’atelier. Un tête-à-tête fraternel les incitent parfois à renouer avec la Chaîne d’Union. D’autres fois, non. Les années passent et celui-ci ou celui- là se présente à nouveau, comme un vagabond égaré de nuit dans la campagne aperçoit soudain la lumière d’une auberge. Ceux qui semblent avoir définitivement rompu le lien malgré les approches qui lui sont faites, ses Frères se demandent alors s’il faut s’en séparer pour clarifier la situation ou attendre encore. Alertée du fait, la Grande Loge Suisse Alpina proposait jadis aux loges de plancher sur les moyens de rendre une loge véritablement attrayante. Ne nous leurrons pas cependant, le plus passionnant des programmes n’y fera rien si le désir n’est pas au rendez-vous. Nous vivons, il est vrai, une époque où les sollicitations et obligations abondent plus que jamais. Il faut choisir lesquelles nous sont prioritaires. De par son élément initiatique la franc-maçonnerie n’est pas une société comme les autres et s’y engager n’est pas non plus une décision comme une autre. Concernant la relève, comme s’en inquiète Michel Zufferey, d’Evolutia « le nombre des membres de notre obédience diminue ». Il indique toutefois qu’une vraie demande existe. À nous tous d’oeuvrer pour répondre aux envies de nous rejoindre en tenant compte des réalités. L’une d’elles est le paradoxe démographique : nos effectifs actuels sont composés pour une large part de grandes classes vieillissantes, nées dans l’immédiat après-guerre. Malgré l’immigration grandissante, relativement peu de Suisses de parents naturalisés ont frappé à la porte du temple. L’avenir peut-être démentira les pronostics pessimistes que nous pourrions formuler.

Susciter l’intérêt dans une perspective durable

Depuis 2005 la Grande Loge Unie d’Angleterre a instauré un « Universities Scheme », programme à l’intention des étudiants poursuivant un cursus universitaire susceptibles de s’intéresser à la franc-maçonnerie. Le plan est ambitieux et amplement détaillé par les organisateurs. Des conférences et rencontres sont mises sur pied en temps et lieux voulus. Plus de 40 loges participent aujourd’hui à ce projet démarré à Oxford et à Cambridge.

Le Canadien Aslan Sarkissian se pose la question de ce qui attire les jeunes dans la maçonnerie et, une fois admis, comment les y garder. « La première approche est souvent décisive. L’enquêteur doit tenir au candidat un langage ouvert, parler de sa propre expérience, lui communiquer de l’enthousiasme. Les visites d’autres loges sont primordiales. »

Restons au pays de l’érable. Dans le magazine The Alberta Freemason les plumes conjointes de Brian Shimmons et de Sam Moore nous présentent le programme Comely. Il s’agit d’un réseau qui aide les loges à maintenir le lien entre Frères dispersés, surtout ceux n’ayant pas donné signe de vie depuis au moins un an. Sont proposés des pique-niques en famille, des parties de golf et autres rencontres amicales destinées à relancer le maçon « désactivé ». Les appels produisent leurs effets. « Plus l’action est à grande échelle, plus les résultats sont probants ».

Des actes pour relancer la machine

Auteur d’un essai sur la franc-maçonnerie dans le monde moderne, l’Américain Cameron MacKay relève que bien des officiers de Grande Loge s’alarment d’un « déclin sans précédent » de notre fraternité aux USA. Certains prévoient même son extinction. MacKay souligne qu’aucun des efforts entrepris ces deux dernières décennies pour expliquer la maçonnerie au public américain n’a eu les effets escomptés, pas davantage qu’ils n’ont atténué les critiques. Il préconise une image volontariste de notre ordre, clairement axée sur la promotion d’une société plus juste dans un monde meilleur et la mise en avant de nos principes afin qu’ils influent sur l’agenda politique. « Nous sommes détachés du monde profane autant que peut l’être un monastère bouddhiste », écrit-il.

Autre point : Washington envisage d’augmenter la transparence des organisations caritatives et l’essayiste se demande dans quelle mesure les maçons en seront affectés. Sur le plan interne il prône une réduction des structures maçonniques surabondantes aux Etats-Unis. « Leur rationalisation permettrait d’optimiser les énergies et les fonds de bienfaisance pour gagner en efficacité et mieux cibler les objectifs à atteindre ».

Créé en 1801 à Charleston, le Rite écossais américain réunit plus de 500’000 membres sur le territoire de l’Union, dont la moyenne d’âge est de 60 ans. Alex Massie évoque leur sponsorisation d’une célèbre course de voitures, sans que cela ne leur ait coûté un centime. La maçonnerie s’est ainsi profilée auprès de la jeunesse. Terminons sur une note lyrique pour souligner que le « Scottish Rite » abrite une série exceptionnelle de poèmes manuscrits signés Robert Burns.