MAÇON « LIBRE » OU « FRANC » MAÇON – MISCELLANÉES MAÇONNIQUES

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  (Extrait de mon ouvrage 1717-1747)

  La locution qui revient le plus souvent pour désigner la Grande Loge dans les articles de presse, notamment après 1725, est :
  « The most ancient and honourable Society of free and accepted Masons »,
  Nous avons vu que l’appellation « Society » renvoie à une structure associative fréquente à cette époque, laquelle a manifestement influencé les structures et les pratiques de la Grande Loge.
  En même temps, ce rapprochement permet de dégager l’originalité de la construction de Desaguliers : double niveau en haut de la Grande Loge, superstructure d’intégration, et en bas des Loges constituées, cellules de recrutement. C’est au niveau de la Loge que le « décor » de la Loge maçonnique apparaît pour crypter les idées des Lumières. Les rituels de réception déjà élaborés à l’époque, dont le « mystère » et le serment de « garder le secret », semblent bien avoir été un « teaser » efficace.
  Cependant les terme initiation et « ordre » ne sont pratiquement jamais employés, sauf de manière significative dans les moqueries, comme celle des Gormagons, ordre pastiche inventé par le Duc de Wharton pour se venger de son éconduite :

  L’esprit caustique du Duc de Wharton s’est attaqué par l’ironie à ce qui lui parait le plus discutable dans le paradigme de la Grande Loge : son ancienneté que les Constitutions de 1723 faisait remonter à Adam. Quand on connait l’inimitié que Wharton vouait à Desaguliers, on peut effectivement penser que c’est ce dernier qui a trouvé dans l’ancienneté l’argument destinée à faire entrer la Grande Loge de plain-pied dans la grande tradition britannique.
  Mais ce faisant, il préfigure la future grande querelle entre la Grande Loge de Dermott qui se déclare « ancienne » et sa devancière, affublée du sobriquet de « Moderne », alors que cette dernière, s’est toujours présentée comme « Ancienne ». Il n’y a donc pas de querelle des Anciens et des Modernes, mais en fait une querelle entre les Anciens et les « Plus Ancien que moi, tu meurs ! ». L’accusation de « Moderne » proférée par Laurence Dermott à l’encontre de sa rivale est au fond la reconnaissance indirecte qu’elle est bien une création, une « invention », et non le produit d’une supposée longue évolution des loges corporatives. D’ailleurs comme le lecteur a pu le constater, il n’y a jamais de confusion dans la presse de l’époque entre les maçons opératifs et les « maçons libres et acceptés » et cela même quand les deux populations ont l’occasion de se rencontrer :
  Newcastle Courant 13 juin 1735

  « Dans la soirée de dimanche a été enterré dans le cimetière de St-George’s, Mr. John Beney. Il fut un contremaître auprès de M. Racket le grand tailleur de pierre, et étant un vieux Franc-maçon, son poêle fut supporté par six maîtres de Loge, portant en travers des épaules le ruban vert insigne de leur grade, et plus de 150 Francs-maçons avec leurs tabliers suivaient le cercueil, ainsi que plus de 100 Maçons opératifs, ce qui a constitué le plus grand convoi funéraire qu’on ait vu depuis de nombreuses années. »

  Dans l’expression « maçons libres et acceptés », le terme libre est forcément le terme pivot, autant pour ce rappel à l’idéologie des « Lumières » de l’époque que par rapport à la future Grande Loge des Anciens qui utilisera l’expression, « Maçons Anciens et Acceptés », faisant disparaître « libre ».
  Le terme « accepté » peut s’entendre alors, dans la terminologie de l’époque, reflétée par les articles de presse reproduits, comme celui de « reçu dans une Loge constituée » et non par référence, comme le veut la théorie de la transition, au système Shaw des gentilhommes « acceptés ». Ce terme rappelle l’échange entre le Maître de Loge et le Premier surveillant qui figurait déjà dans le rituel de 1725, « -Etes-vous Franc-Maçon ? – Mes frères me reconnaissent pour tel » et préfigure notre « Un maçon libre dans une loge libre ».
  C’est le terme « libre » qui est connoté dans l’appellation de « Moderne » et qu’on retrouve dans les rituels du GODF de 1786, à l’époque où la victoire des « Lacorniens » du GODF avec le duc de Chartres (« Philippe Egalité ») sur les traditionalistes de la Grande Loge de Clermont donnait tout son sens à l’idée de Liberté dans les derniers jours de l’Ancien Régime.

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